O que é pressão arterial?

A pressão arterial é a força que o sangue exerce contra as paredes internas das artérias (vasos por onde o sangue sai do coração) devido ao trabalho do coração ao bombear o sangue.

Quando o sangue é bombeado, ele é "empurrado" contra a parede dos vasos sangüíneos. Esta tensão gerada na parede das artérias é denominada pressão arterial.

Durante o bombeamento do coração, a pressão se eleva até atingir um máximo, chamada, também, de pressão sistólica. Depois, à medida que o sangue acumulado nas artérias vai sendo transferido para os capilares (vasos que se encontram nas periferias, como, mãos e pés), a pressão nas artérias vai caindo, lentamente, até atingir um valor mínimo (pressão diastólica), imediatamente antes de iniciar-se o ciclo seguinte.

O custo desse processo é que as artérias são, permanentemente, submetidas a uma elevada pressão pulsátil: cerca de 120 milímetros de mercúrio de pressão máxima, ou sistólica, e cerca de 80 milímetros de mercúrio de pressão mínima ou diastólica.

O que é hipertensão arterial?

A hipertensão ocorre quando a pressão arterial está aumentada nos vasos sanguíneos, danificando-os e exercendo, dessa forma, um fator de risco para acidentes cardiovasculares e outras doenças.

A hipertensão artéria pode ocorrer por dois fatores:

Estrutural: Um dos fatores estruturais é a redução do calibre vascular de forma permanente. Até mesmo os fatores vasoconstritores, que ativamente contraem o vaso, exercem um efeito trófico, estimulando o espessamento das paredes dos vasos (hipertrofia muscular). Dessa forma, o espaço por onde o sangue flui, se torna mais estreito e o vaso se torna mais rígido. Assim o sangue exerce mais pressão nas paredes dos vasos para poder passar.

Outros fatores estão ligados a Idade, Álcool, Tabaco.

Funcional: Esquematicamente, a resistência elevada, que acarreta hipertensão em um determinado indivíduo, pode resultar do aumento da produção de fatores vasoconstritores e/ou da diminuição de fatores vasodilatadores.

A hipertensão, portanto, pode ser causada pelo desequilíbrio entre a produção

aumentada de fatores vasoconstritores (os nervos simpáticos e as catecolaminas, a angiotensina, a endotelina etc.) e/ou pela produção deficiente de fatores vasodilatadores (óxido nítrico, bradicinina, etc.), com o conseqüente aumento do grau de contração da musculatura das arteríolas.

Observe a tabela abaixo referente à classificação dos níveis de hipertensão arterial.

 Classificação da pressão arterial de acordo com a medida casual no consultório (>18 anos)

           Fonte: V Diretrizes Brasileiras de Hipertensão(2006)